Desde el siglo IX en adelante, los textos (1) mencionan juegos ecuestres entrelazados con celebraciones populares. Estos juegos y espectáculos giraban en torno a los toros de vida y los toros de muerte . El toro de vida estaba destinado al público general a pie. El objetivo era lograr tocar al animal a pesar de sus ataques. Aunque reinaba el caos en la arena (plaza del pueblo o ciudad), al final de los juegos el toro era liberado. Simbolizaba la fuerza y la fertilidad. Encarnaba al ser mítico, casi sobrenatural, presente en numerosas mitologías. El toro de muerte , por otro lado, estaba reservado para la nobleza local, que lo combatía a caballo con su equipo militar. El acto supremo, la lanzada (la estocada final con una lanza larga), ponía fin a la lucha y a la vida del animal.
Para ayudarlos desde tierra, estos jinetes cuentan con la ayuda de infantes. Estos hombres, de origen humilde, utilizan sus capas para atraer la atención del animal. Colocan al toro en la posición correcta para el jinete y pueden intervenir en caso de emergencia. Finalmente, también es su tarea acabar con la vida del toro atravesado por la lanza. Entre ellos, algunos son verdaderos especialistas. Se les llama matatoros.
En cuanto al ganado utilizado en las corridas de toros, su origen sigue siendo incierto. Al parecer, los toros de lidia provienen de ejemplares capturados dentro de las últimas manadas salvajes autóctonas. Otra fuente de suministro son los ganaderos locales, cuyo ganado se cría en condiciones de semilibertad, al igual que se hacía en la Camarga hasta hace poco.
El fin de la Reconquista en España transformó estos juegos en un espectáculo. Estas justas marcaron el nacimiento de la llamada corrida de toros "caballeresca", donde los propios señores competían en demostraciones de valentía en la arena.
El cambio del estilo de monta con brida a la técnica conocida como " ginete ", junto con las mejoras en las monturas mediante el cruce con caballos árabes, entre otros, permitió una evolución significativa en la técnica de los caballeros toreros . Se hizo posible acercarse mucho más al toro, rodearlo en lugar de enfrentarlo de frente como en la lanzada (la primera estocada). Así, para demostrar mayor valentía, los jinetes abandonaron la lanza en favor del rejón . Este es un jabalina corta que se usa aquí para embestir. Su uso requiere mayor proximidad al toro y, por lo tanto, mayor destreza y compostura ecuestre. Esta caballeresca corrida encuentra su máxima expresión hoy en día en el rejoneo , una corrida de toros ecuestre practicada como una importante forma de arte por los cavaleiros portugueses . (2)
A principios del siglo XVIII , la historia de la tauromaquia estaba intrínsecamente ligada a la historia de la humanidad. En 1714, el fin de la Guerra de Sucesión Española colocó a la familia Borbón en el trono ibérico, deponiendo a los Habsburgo. Si bien los austriacos eran grandes aficionados a la tauromaquia, los franceses no lo eran en absoluto.
Nacido en Versalles y duque de Anjou, el nuevo monarca no creció en un entorno profundamente arraigado en la cultura taurina. Si bien la presencia de la tauromaquia está documentada desde tiempos inmemoriales en el sur de Francia, más allá de una franja que va desde Burdeos hasta Fréjus, los toros no se arraigaron.
Así pues, Felipe V detestaba profundamente las corridas de toros. Los aristócratas, deseosos de complacer al nuevo rey, dejaron de participar en estos juegos, ahora considerados bárbaros. El rey Borbón no fue el único responsable del desencanto de la aristocracia con las corridas de toros. Sin embargo, se convirtió en su símbolo y consagró este abandono por decreto. En 1723, los caballeros fueron obligados legalmente a abandonar la plaza de toros. A partir de entonces, los cortesanos tuvieron prohibido practicar las corridas de toros.
Esta situación es fundamental para la evolución de la tauromaquia.
En este momento, dos elementos constitutivos del espectáculo moderno coinciden.
Por un lado, el surgimiento del matador a pie como protagonista y, por otro, la existencia del toro bravo como raza especializada.
Si bien la nobleza abandonó las corridas de toros, el pueblo llano no lo veía de la misma manera.
Cuando estos caballeros rejoneadores se retiran de la arena, son reemplazados por jinetes no nobles. A menudo procedentes del campo —pequeños agricultores, pastores de ganado—, no usan el rejón , esta arma noble, sino la vara , la lanza larga, su herramienta de trabajo. Se les llamará varilargueros , los de la lanza larga.
Al igual que los señores que los precedieron, practicaban la suerte, la acción en movimiento, y poseían sus propios caballos. Sin embargo, mientras que el rejón se usaba como arma de ataque, con el jinete lanzándose hacia el toro, la vara de detener se usaba defensivamente. El jinete absorbía el ataque del toro y transfería la fuerza a la parte delantera del caballo. Este método anticipó la lanza del picador moderno, que entonces se estaba desarrollando. Estas suertes siempre tenían la intención de ser espectaculares. A veces se realizaban con el caballo encabritado , por ejemplo, con el caballo ya de pie esperando al toro, y por supuesto, sin que el toro tocara la montura. Los hombres a pie intervenían entonces con el quiet , con distintos grados de elegancia, y finalmente tomaban el relevo para matar al toro con la espada. Ya no intervenían para compensar las deficiencias del señor, sino como participantes de pleno derecho.
Los toreros a caballo siguen siendo los protagonistas, pero los peatones están ganando protagonismo, y esto es solo el principio. Porque más allá de los cambios técnicos propios de la tauromaquia , un nuevo orden social se está gestando en la arena de la plaza.